今后１０年内，欧洲和北美可能会开始大量种植多年生草本植物象草，并用其作为燃料发电，从而有望真正替代煤炭和石油。

　　象草因大象爱吃而得名，是热带、亚热带地区多年生草本植物，生长较快，植株可高达４米或更高，可燃性强。试验表明，这种植物能在大部分耕地上生长，不需施加肥料，不受病虫害困扰，收获后的干草能利用现有技术轻易制成燃料用于电厂发电。根据现在的市场价，种植１公顷的象草燃料产生的能量可替代３６桶石油，收入高达２１６０美元，农民种植必定有利可图。

　　伊利诺伊州对这种能源草的最新试验表明，如果美国使用１０％的耕地种植象草，每公顷至少收获６０吨干草，能供应包括芝加哥市在内的整个美国５０％的电能需求。

　　象草生长时会大量吸收二氧化碳，燃烧时排放出来的二氧化碳又会被附近的象草吸收，因此利用这种能源植物替代煤炭，能在一定程度上促进《京都议定书》提出的防止全球变暖的目标尽快实现。

　　欧洲人对能源草的期望值没有美国人那么高。都柏林草地和环境研究所专家布朗表示，如果能在１０％的合适土地上种植象草，将能供应欧洲所需电能的９％。