在国内经济发展的格局中，珠三角和长三角处于“领头羊”的地位，是中国最大的两个经济“增长极”。珠三角这个面积4.17万平方公里，人口总数约4100万的地区，2005年的GDP和财政收入占全广东的79.3%和87.3%；更以占全国千分之四的面积，创造了中国10%的GDP。长三角地区也不遑多让，2005年前三个季度，长三角GDP占全国的比重达到22.7%，进出口总额占全国的比重达到35.8%，到位外资占全国的比重达到41%。

不过，珠三角面临的发展极限问题正扑面而来。在20多年以土地换资金、以空间求发展、以出口为导向、以环境为代价的发展之后，珠三角的资源已所剩无几，土地奇缺、电力缺口巨大、污染物排放总量居高不下，生态环境承载力基本达到饱和。在产业结构上，珠三角长期以来形成了对出口加工业的严重依赖；在人力上，形成了对大量廉价劳动力的严重依赖。目前，大批企业面临无地建厂、无电开机、无工可用的局面，珠三角的投资环境已经严重恶化。

在台湾区电机电子工业同业公会发布的《2005年中国大陆地区投资环境与风险调查》中，“极力推荐”的城市主要来自长三角地区，而8个“暂不推荐”的城市中，就有7个集中在珠三角地区。在地荒、电荒、水荒、民工荒、油荒等不利因素的袭击之下，台资的投资方向开始转变。

与珠三角相比，长三角的处境似乎要好得多，不仅经济腹地比珠三角要广，在产业结构上比珠三角的“水平”要高，在环境容量、土地资源上，也不像珠三角那样极度局促。然而，这是否意味着长三角就能避免珠三角的困境呢？我们认为，答案是否定的。如果现有的发展模式不变，长三角所拥有的更大的市场空间，仅仅是转化为了时间，只是延缓长三角的矛盾和危机，但最后的结局必然是一样的。

问题的关键在于，长三角的发展方式同样面临潜在的危险，这主要表现在三个方面：政府主导的发展模式、产业结构和土地资源的利用。

整体而言，中国的经济发展模式都是政府在主导推动，长三角地区也不例外。江苏和上海的政府强势不用多说，浙江的政府对市场的直接干预虽然较少，但从运用的资源、推出的政策、追求的经济目标来看，依然有强烈的政府参与痕迹。在政府追求经济增长速度和规模的强烈动机下，地方政府对经济发展的认识并不到位，急于求成的心态严重，为了经济发展什么资源都敢动用，什么政策都敢出台。这种模式驱动了经济列车快速奔驰，但当出现资源约束的迹象时，长三角想刹车已经来不及了。

在产业结构上，长三角虽然集中了不少的高科技制造行业，但本质上仍然是以装配制造为主，离真正的创新还有很大的距离。现在虽然强调产业结构升级，但真要实现起来，难度很大。产业结构升级也是个系统工程，它与文化升级、与人才素质提高、与市场环境变化的关系极大。如果不综合提高多方面的环境要素，结果很可能只是“想变，变不了；想走，走不动”的尴尬境地。

在土地资源的利用上，以土地交换生产资源是国内普遍的行为模式。事实上，这是政府部门除了权力资源之外，唯一有效的经济资源。据国内官方机构的调研，在长三角很多地区，地方财政收入的60%来自土地资源，基本上是“土地财政”。中央现在虽然强调加强对土地资源的管理，然而，土地已经用得差不多了，还能怎样加强管理？事实上，只要现行的土地国有制不改，无论怎样强调，用处也不大。