优尼科位于亚洲的油气资源一直是人们瞩目的焦点，但它在墨西哥湾的资产以及在深海钻探方面的造诣可谓是皇冠上的另一块宝石。专家们表示，优尼科在墨西哥湾有望开采出150亿桶原油，足够满足美国市场两年的需求。

　　优尼科是深海钻探方面的行家里手，它能够在深达1万英尺的海域把钻井深入到地壳下面近6英里的地方，该公司还在一些深海海域拥有油气勘探的优先权，这或许可以解释中海油和雪佛龙为何要斥资上百亿美元收购这家公司。中海石油表示，为了得到监管部门的批准，如果必要的话将剥离优尼科的美国资产。但显而易见的是中海石油渴望得到优尼科的深海资产，只有在迫不得已的情况下才会把它们出售。

　　优尼科的董事会接受了雪佛龙上调后总计约170亿美元的现金加股票收购报价。雪佛龙希望凭借此举让中海油打消收购优尼科的念头。中国政府持股比例达到70%的中海油可能也会上调其185亿美元的全现金报价。中国企业提议收购优尼科已经在美国国会掀起了轩然大波，参众两院议员都以对中国经济影响力深感忧虑为由反对这笔交易。雪佛龙的游说努力让国会的这股敌视中海油的情绪更加高涨，使后者的收购行为面临著巨大的政治阻力。

　　能源咨询公司Wood Mackenzie的能源分析师史特根(Andrew Strachan)表示，赢得竞标将对中海油的深海钻探和开采业务起到促进作用，为它带来宝贵的技术和经验，它可以把这些技术和经验应用到对全球其他深水海域的勘探中。

　　长期以来，墨西哥湾一直是产油最多的地区之一，也是尖端钻探和开采技术的试验田。对于依赖更加复杂、风险更高的项目来提高产量的石油产业来说，深海钻探是一个至关重要的增长点。

　　尽管盈利状况达到历年来的最佳水平，并且拥有多达107亿美元的现金储备，但雪佛龙近来在寻找新的油气资源储备方面进展并不顺利。优尼科位于墨西哥湾和其他地区的资产可以为雪佛龙带来增加储备及产量的巨大契机。

　　雪佛龙公司的董事长兼首席执行长奥莱利(David O''Reilly)表示，优尼科的深海资产组合是雪佛龙决定收购该公司的关键考量之一。Wood MacKenzie认为，将优尼科收入囊中将有助于巩固雪佛龙在墨西哥湾深海的地位。此外，收购优尼科后雪佛龙将在墨西哥湾拥有最大的地盘，令埃克森美孚、BP等竞争对手望尘莫及。

　　尽管雪佛龙不愿进一步透露它对优尼科墨西哥湾资产的兴趣，但从雪佛龙墨西哥湾勘探业务负责人、地质学家梅尔(Dave Meyer)去年在业内会议上的讲话中可以看出，刚刚开始进行深海钻探的远古岩层可能蕴含著墨西哥湾地区最为丰富的石油资源。

　　Wood MacKenzie和Fugro Robertson的联合研究显示，2002年和2003年在全球发现的油气储备中，三分之二来自水深达1200英尺或者更深的海域。由此可以看出，各石油巨头间在跑马圈地和开发钻探这些新油田的技术方面竞争是多么的激烈。

　　但从事深海钻探所蕴含的风险也是巨大的。石油公司为勘测未探知油田动辄需要投入上千万美元的资金。以优尼科深入到海面2万英尺以下浸油岩层的Trident钻井为例，整个钻探过程耗时66天，投入资金3400万美元。其他钻井需要的资金可能更多。

　　墨西哥湾钻井深度方面取得的新突破是人类在海上钻探方面取得的最有前途的成就之一。在墨西哥湾数十年的开采史上，99%的油气资源都来自形成于历史不超过2400万年的岩层。石油公司现在可以探索那些形成于6500万年前的岩层了，在这些岩层里面或许蕴藏著庞大的油气资源。不过，需要一年的时间才能建成一个能够钻探这些岩层的钻井。在墨西哥湾地区，最新的钻探活动主要围绕著300英里长、称之为“下第三纪”(lower tertiary)的岩层展开。

　　必和必拓(BHP Billiton Ltd., BHP)石油子公司负责钻探的总裁贝尔(Steve Bell)表示，事实证明，把钻井打得更深一些是挖掘年代更为久远的油气资源的有效方法。必和必拓目前正和雪佛龙以及优尼科在墨西哥湾共同兴建钻井平台。

　　工程师们掌握透过覆盖墨西哥湾深海海床的巨大地下盐层进行勘探所必需的技术只是近几年来的事。BP、雪佛龙、荷兰皇家壳牌、戴文能源和必和必拓等公司都在钻探墨西哥湾的深水海域，但只有优尼科的成果最大。